An extreme drought without precipitation lasted 78 days from August 2, 2020, until the onset of cold weather in the south-west of European Russia in the area of the Veselovsky Reservoir. The amount of precipitation during this period was 0.8 mm. Maximum and average air temperatures were: in September 34.6 and 20.1 °C respectively; in October 25.7 and 14.6 °C respectively. The main foraging habitats for Arctic geese at the Veselovsky Reservoir area are winter wheat fields, which dominate the structure of plant growing in the Rostov Region. Winter wheat did not sprout over large areas due to drought and abnormally high temperatures by the time of arrival of the white-fronted goose Anser albifrons (Scopoli, 1769) and the red-breasted goose Branta ruficollis (Pallas, 1769) in the fall of 2020 to a migratory stop in the valley of the Western Manych River. There were no feeding resources for the geese of these species in the area of the Veselovsky Reservoir, which led to their redistribution for a migratory stop in the area of Manych-Gudilo Lake, where steppe pastures were preserved. The white-fronted goose and the red-breasted goose arrived in the Veselovsky Reservoir in 2020 at the usual dates: in mid-October and early November, respectively. The geese stopped for a short rest and flew south-eastward. There were no large aggregations of the white-fronted goose in the area of the Veselovsky Reservoir in the fall of 2020 (maximum 9000 individuals), whereas in the previous fall, the abundance of this species at the peak of the migratory stop was 17500 individuals. The maximum number of red-breasted goose in the fall of 2020 in the area of the Veselovsky Reservoir was 1700 individuals (5000 individuals in 2019). The length of stay of the two species also decreased in the fall of 2020 compared to the previous year. March 2021 was frosty, and winter wheat sprouted in early April, when geese migration was almost over. White-fronted geese stopped in the area of the Veselovsky Reservoir only for a short rest. Many flocks followed in transit, since there were no food resources, a necessary condition for a migratory stop. The red-breasted goose in the spring migration followed through the reservoir in transit to the migration in the area of Manych-Gudilo Lake. Thus, extreme weather conditions, such as prolonged drought before and during the autumn migration of Arctic geese, can lead to a sharp decrease in the ecological capacity of habitats at the migration stop area. Lack of moisture with a combination of abnormally high temperatures, the early arrival of frost in the fall with precipitation as snow, frosty March are factors that provoked a complete lack of food resources for Arctic geese in the Veselovsky Reservoir area. The situation was aggravated by the lack of natural pastures and the almost monoculture of agricultural crop production in large areas. As a result of drought, as well as accompanying weather and anthropogenic factors, the number of geese at the migration camp is decreasing, the nature of the use of the territory is changing: geese avoid long stops, often following in transit. Part of the migrating group uses a large reservoir only for short-term rest, moving to a long stop east of the Veselovsky Reservoir, to where the steppe pastures have been preserved.
Экстремальная засуха без осадков на юго-западе Европейской России в районе Весёловского водохранилища продолжалась 78 дней со 2 августа 2020 г. вплоть до наступления холодов. Сумма осадков за этот период составила 0,8 мм. Максимальные и средние температуры воздуха: в сентябре – 34,6 и 20,1 °C соответственно; в октябре – 25,7 и 14,6 °C соответственно. Основные кормовые стации арктических гусей в районе Весёловского водохранилища – поля озимой пшеницы, доминирующие в структуре растениеводства Ростовской области. К моменту прилета на миграционную стоянку белолобого гуся Anser albifrons (Scopoli, 1769) в середине октября и краснозобой казарки Branta ruficollis (Pallas, 1769) в первой декаде ноября 2020 г. из-за засухи и аномально высоких температур озимые культуры не взошли на обширных территориях. Это стало причиной перемещения гусей на миграционную остановку в район оз. Маныч-Гудило юго-восточнее Весёловского водохранилища, где сохранились степные пастбища. В районе Весёловского водохранилища гуси останавливались лишь на короткий отдых. Крупных скоплений белолобого гуся осенью 2020 г. не было (максимум 9000 особей), тогда как предыдущей осенью численность этого вида в пик миграционной остановки составляла 17500 особей. Максимальная численность краснозобой казарки осенью 2020 г. в районе Весёловского водохранилища составила 1700 особей (5000 особей в 2019 г.). Сократилась продолжительность пребывания двух видов осенью 2020 г. по сравнению с предыдущим годом. Март 2021 г. был морозным, озимая пшеница взошла в начале апреля, когда пролет арктических гусей практически завершился. Белолобые гуси останавливались в районе Весёловского водохранилища так же, как и осенью, лишь для короткого отдыха. Многие стаи следовали транзитом, поскольку здесь отсутствовали кормовые ресурсы, необходимое условие для миграционной остановки. Краснозобая казарка на весеннем пролете также следовала через водохранилище транзитом на стоянку в район оз. Маныч-Гудило. Таким образом, экстремальные погодные условия, такие как продолжительная засуха до и во время осенней миграции арктических гусей, могут приводить к резкому снижению экологической емкости местообитаний на миграционной стоянке. Отсутствие влаги с сочетанием аномально высокими температурами, ранний приход морозов осенью с осадками в виде снега, морозный март – факторы, спровоцировавшие полное отсутствие кормовых ресурсов для арктических гусей в районе водохранилища. Ситуацию усугубило также отсутствие природных пастбищ и практически монокультурность сельскохозяйственного растениеводства на больших территориях. В результате засухи, а также сопутствующих погодных и антропогенных факторов численность гусей на миграционной стоянке снижается, меняется характер использования территории: гуси избегают длительных остановок, зачастую следуя транзитом. Часть мигрирующей группировки использует крупный водоем лишь для кратковременного отдыха, перемещаясь на длительную остановку восточнее Весёловского водохранилища, туда, где сохранились степные пастбища.